1、概念

    1.1 过流

     过流是指电路中流过的实际电流超过额定电流的现象。造成过流的原因有多种，例如相间短路、相对地短路、过载、过负荷等。

    由此可知，过流包含短路和过载。

    1.2 过载

    过载是由于负载过大造成过流的现象。典型的是小马拉大车，例如机械卡死、电动机堵转都是造成过载的原因。

    过载反映在电路中是电流过大，因此过载是过流的一种特例。

    2、保护

    众所周知，电流异常增大会造成绝缘老化加快，甚至烧坏线路和设备。因此需要保护装置切除故障回路，避免造成伤害事故及经济损失。

    如上所述，电路中实际流过的电流超过额定电流，其危害比较大，需要保护装置保护动作，切断故障回路，这个保护就是过流保护（Over Current Protection），也称为过电流保护。高压、低压、电子线路均涉及到过流保护。本文以低压为例加以说明！

    根据特性不同，保护可分为短路保护、过载保护两大类；按时间特性可分为定时限和反时限。短路保护又分为相间短路保护、相地短路保护；按照动作时间划分，短路保护可分为短路短延时保护、短路瞬时保护。相间短路保护多采用定时限保护，通常采用断路器、熔断器作为短路保护器件。过载保护多为反时限特性，过载电流小，动作时间长；反之过载电流大，动作时间短。过载保护多采用断路器、热继电器等。

      现在常用的断路器可以只有短路保护功能，也可以在其基础上带有多种保护功能，断路器所谓的三段式保护为长延时、短路短延时、瞬时三种保护，四段式保护在三段式保护基础上增加接地故障保护。

图1  某断路器冷态时的保护特性曲线

      如图1所示为典型的两段式保护特性曲线。左侧曲线为反时限的过载保护特性曲线；右侧为直线，表示定时间的瞬时动作曲线，动作时间为0.02s。而图2为某断路器三段式保护特性曲线。

图2  三段式保护的特性曲线

    3、总结

    过流保护范围更加宽泛，包括过载保护；过载保护是过流保护的一种形式。